Único museu a céu aberto da cidade, com símbolos e artefatos usados na 2ª Guerra Mundial (1939/1945), o Museu dos Ex-Combatentes de São Gonçalo está situado na Praça dos Ex-Combatentes. Durante a Ditadura Militar, mais precisamente em outubro de 1970, vinte e cinco anos após o retorno dos expedicionários, foi inaugurada a praça em memória aos ex-combatentes da Segunda Guerra Mundial.
Construída durante o governo do prefeito Osmar Leitão Rosa filiado à Aliança Renovadora Nacional (ARENA) e inaugurada no governo de José Alves Barbosa – substituto de Osmar, a Praça dos Ex-Combatentes consistiu num projeto que contou com o apoio do governo estadual, da prefeitura municipal e da Associação dos Ex-Combatentes fundada em 1968.
O então governador Geremias de Mattos Fontes, também partidário da ARENA e ex-prefeito de São Gonçalo, a pedido do prefeito Osmar, apoiou a iniciativa de construção da praça, cedendo o terreno para construí-la. Curiosamente, o terreno cedido pelo Estado inicialmente pertencia à Companhia Estadual de Águas e Esgotos (CEDAE), mas encontrava-se em desuso quando fora entregue pelo governador à prefeitura para o erguimento da praça, segundo depoimentos de antigos moradores da cidade.
Situado no bairro do Patronato, entre a rua principal e a linha férrea, principais vias de acesso ao centro da cidade à época, o terreno destinado à então futura praça certamente favorecia a revitalização da área. À prefeitura coube o custeio das despesas decorrentes da obra. Já a obtenção das peças a serem expostas ficou a cargo da Associação dos Ex-Combatentes, cujos membros negociaram com as Forças Armadas a doação dos seguintes objetos:
1 - Monumento a Força Expedicionária Brasileira (FEB).
2 - Hélice da Esquadrilha "Senta Pua" - Força Aérea Brasileira (FAB).
3 - Tanque de Guerra Americano, de 12 toneladas.
4 - Canhão de Artilharia Antiaérea.
5 - Âncora de navio da Marinha de Guerra do Brasil.
6 - Bomba de profundidade, usada para afundar submarinos.
7 - Sinalização marítima (boia).
8 - Rampa de lançamento de bomba de profundidade.
9 - Monumento às Forças Armadas (Exército, Marinha, Aeronáutica).
10 - Brasão da República (15/11/1889).
A edificação de imaginárias urbanas em memória dos ex-combatentes foi uma prática comum em diversas cidades do Brasil durante a Ditadura Militar. A praça em questão, entretanto, possui a particularidade de apresentar aos transeuntes objetos usados durante o conflito, transformando-a em um museu a céu aberto e em um lugar de memória. Além disso, nela encontramos valorados elementos da educação cívica e militar, tais como o apelo ao patriotismo, à ordem e ao trabalho.
Entendemos que a participação de políticos locais e dos ex-combatentes na edificação da praça buscava eternizar um passado memorável, homenagear os atores da guerra e glorificar as Forças Armadas que, naquele momento, tinham generais do exército na direção do país. Certamente, o discurso militar embutido na praça era bastante conveniente naquele contexto.
O conjunto de objetos contribuía para conformar, no plano simbólico, uma relação entre cidadão e soldado com vistas ao sacrifício pela pátria em nome da ordem e da disciplina. Invadindo o espaço público, a memória dos combatentes da guerra legitimava a ordem política e quiçá suprimia os infortúnios do estado de exceção, tendo em vista que, para os realizadores da Praça dos Ex-Combatentes de São Gonçalo, eram as Forças Armadas, as “eternas guardiães das liberdades democráticas”, tal qual registrado na praça.
A praça foi totalmente reformada pelo governo Aparecida Panisset, que a reinaugurou no início de 2010, com os seus monumentos restaurados, novas placas indicativas, pontos de iluminação renovados, jardins com plantio de mudas de árvores, e toda a área pintada, bem como a sede oficial existente ao lado da praça. A praça conta ainda com brinquedos para crianças e aparelhos para exercícios físicos. Atrás da praça passa a Rua Jaime Figueiredo, mais conhecida como Rua da Caminhada.
Localização: Rua Francisco Portela, em frente a FFP-UERJ, Patronato, São Gonçalo-RJ.
Texto retirado do artigo "Um museu a céu aberto: A Praça dos Ex-Combatentes do município de São Gonçalo" e do site Sociedade de Artes e Letras de São Gonçalo. Imagens extraídas do Google Maps Street View.
Links:
"UM MUSEU A CÉU ABERTO: A PRAÇA DOS EX-COMBATENTES DO MUNICÍPIO DE SÃO GONÇALO" por Michele de Barcelos Agostinho https://revista.esg.br/index.php/revistadaesg/article/download/173/150/239
Sociedade de Artes e Letras de São Gonçalo http://www.sociedadesal.org/locais-de-cultura/museus